Quando nasce il presepio con le statuine?

Certo: l’invenzione del presepio è attribuita a san Francesco d’Assisi; ma quello che il Poverello inventò a Greccio era, ovviamente, un presepe molto diverso da quello che noi prepariamo in salotto. Ecco: quando nasce il presepio moderno (quello con le statuine, per capirci)?

Stando a ciò che dice la tradizione, il presepio ha una data di nascita ben precisa: 24 dicembre 1223. Proprio in quella Vigilia, san Francesco d’Assisi domandò al signore di Greccio di poter organizzare una messa di Natale all’interno del territorio del suo castello, e segnatamente di fronte a una grotta che il Poverello immaginava fosse simile a quella in cui Gesù nacque a Betlemme. La Messa fu celebrata al di sopra di una mangiatoia, di fronte allo sguardo rapito dei contadini e dei pastori del luogo che s’erano recati fino alla grotta portando con sé torce e ceri per illuminare la notte. Fu una meravigliosa celebrazione natalizia che commosse i fedeli fin nel profondo, dando loro l’impressione di essere realmente parte di quella notte santa in cui Gesù scese tra gli uomini; tradizionalmente, quello di san Francesco è considerato “il primo presepe della Storia”… anche se, ovviamente, fu qualcosa di molto diverso dal presepio con le statuine che molti di noi preparano in salotto. Era semmai un presepio vivente, se vogliamo utilizzare questo termine: erano i fedeli stessi a trasformarsi “nei personaggi del presepio” recandosi fisicamente alla grotta, per adorare il Bambinello. Di statuine, però, non ce n’era nemmeno l’ombra: del resto, non ce n’era bisogno.